살아남는다는 것!

열다섯살 기젤라는 제2차 세계대전 중에 할머니, 만삭인 엄마, 그리고 세명의 남동생과 기차를 타고 외갓집이 있는 드레스덴으로 피난을 떠난다. 그런데 엄마가 갑작스런 진통으로 출산을 위해 기차에서 내리게 되고, 적의 공습으로 방공호로 피하는 중간에 할머니와도 헤어지게 된다. 기젤라는 세명의 남동생과 일곱 살 고아 소녀 로테까지 데리고 지하 방공호 화장실로 피했다가 건물의 붕괴로 매몰된다. 기젤라는 어둠과 목마름, 배고픔, 그리고 자신들이 발견되지 못하는 공포 속에서도 부족한 음식과 물을 합리적으로 나누어 먹고 지상으로 구조 신호를 보내기 위해 온 힘을 쏟으며, 동생들을 다독이고 보살핀다. 이 책은 전쟁이 평화로운 마을을 파괴하고 평범한 가정을 해체하는 현실을 절절히 보여준다. 더불어 전쟁 중에 가장 큰 고통을 받는 약자인 어린이들의 전쟁의 극한 상황에서도 살아남기 위한 의지와 용기에 관한 이야기이다.