희망을 닮은 아이, 엘리야

"오늘은 여러분이 그 누구의 소유물도 아닌 여러분 자신이 된 첫 날입니다. 오늘은 저 아이들을 소유한 사 람이 전혀 없는 첫 날입니다. 오늘은 앞으로 여러분에게 무슨 일이 일어나든 다른 사람을 절대 탓할 수 없 게 된 첫 날입니다. 오늘 여러분은 진정으로 자유의 몸이 되었습니다!" 이 구절은 자유의 땅을 찾아온 새로 운 이웃에게 주인공의 아버지가 환영의 뜻으로 전해주는 이야기입니다. 이처럼 이 이야기는 미국의 노예제로부터 도망 온 흑인 노예들이 캐나다에 세운 정착지인 벅스턴을 배경으 로, 이 곳에서 자유의 몸으로 태어난 최초의 아이인 엘리야를 주인공으로 하고 있습니다. 그리고 이 책에 나오는 몇몇 이야기는 실제로 벅스턴에서 있었던 일을 재구성해 만들었다고 해요. 엘리야는 벅스턴에서 자 유의 몸으로 태어났지만 그 이전의 어른들은 미국에 남겨놓고 온 가족들에 대한 그리움이나 이전의 좋지 않은 기억들로 행복하지만은 않습니다. 이웃 르로이 아저씨 역시 미국에 남겨놓고 온 가족을 데리고 올 수 있을 만큼의 돈을 모아 누군가에게 부탁을 하지만 그 돈을 빼앗기게 되는 일이 일어났어요. 그래서 글을 읽 을 줄 모르는 르로이 아저씨를 위해 엘리야가 함께 미국으로 떠나게 되는데...... ※ 2008 뉴베리상 수상작